曾有人擔心地球的鎳資源十分匱乏，究竟是不是這樣呢？近年，經(jīng)過國際鎳協(xié)會的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，目前地球上擁有較為豐富的鎳金屬資源，能夠滿足全球各個國家可持續(xù)發(fā)展的需求。從數(shù)量上來看，除去深海儲藏量，僅陸地上大概就有3億噸的鎳礦資源，而目前全球鎳的使用量大概在200萬噸左右，即使以每年3％~5%的數(shù)量增長，現(xiàn)有的鎳存儲量也足夠支撐使用數(shù)量。陸地上的鎳礦主要是紅土鎳和硫化鎳。紅土鎳礦主要分布在赤道周圍，目前現(xiàn)存的陸地紅土鎳礦和硫化鎳的比例大概為6:4。在世界上很多地區(qū)都有鎳的分布，其中，中國和印尼是鎳的主要儲藏和生產(chǎn)基地。紅土鎳礦在中國主要用于制造鎳鐵類的產(chǎn)品，比如不銹鋼。
鎳是能夠滿足循環(huán)經(jīng)濟理念的金屬之一。不銹鋼或鎳理論上來說都是百分之百不會降解并且可回收的，廢不銹鋼和廢鎳不會因為回收而導致品質下降，回收回爐后的鎳金屬也可以作為非常好的原材料再次使用。據(jù)了解，在全球很多國家和地區(qū)，82%的鎳金屬都可實現(xiàn)回收再利用。現(xiàn)階段全球每年的鎳開采量在190萬噸，而全球的鎳使用量約為2500萬噸。地表鎳儲藏量大概有1億噸，加上次表層可以開采的鎳約有2億噸，共計3億噸。不難看出，這樣高的鎳回收利用率以及豐富的資源儲量，完全可以滿足所有國家工業(yè)的高度發(fā)展需要和對鎳的增量需求，達到可持續(xù)發(fā)展的要求。
從鎳的用途來看，紅土鎳礦主要用于燒結和熔煉，初始的鎳產(chǎn)品用于生產(chǎn)制造鎳生鐵、氧化鎳、電鎳、羰基鎳等等。這些鎳的一級產(chǎn)品在不銹鋼制造領域的用量是最大的。不銹鋼的鎳使用量約占全球鎳使用總量的68％左右。在中國，有86%的鎳用于不銹鋼的生產(chǎn)制造。此外，還有一些合金、超合金等都會用到鎳，合金鋼及含鎳圖層的鎳用量約9%。電鍍也是用鎳量較大的領域，鎳使用量約為8％。新能源電池作為一個新興的行業(yè)，雖然目前鎳使用量僅為3%，但預計未來的增長量將會非常可觀。相比而言，從數(shù)量上來講，不銹鋼的鎳使用總量依然更大。值得注意的是，中國是不銹鋼的生產(chǎn)大國，全球有一半的不銹鋼是在中國生產(chǎn)的。
在終端市場，鎳的應用主要側重于交通運輸方面，如汽車、火車、飛機等。另外還有一些電子產(chǎn)品、石化化工、能源工程設備等都會用到鎳金屬。綠色建筑領域用到的鎳也比較多，目前很多發(fā)達國家將含鎳不銹鋼幕墻、含鎳遮陽系統(tǒng)、鎳材料內(nèi)部裝飾等用于建筑行業(yè)。統(tǒng)計結果表明，在一些比較大的工程中，使用含鎳不銹鋼可以降低維修等方面的成本。
食品安全是大家十分關注的問題，而選擇食品接觸材料是安全問題中的重要環(huán)節(jié)。300系不銹鋼是目前在食品接觸類材料中使用較為廣泛的一種。除了餐具、廚具外，含鎳不銹鋼還應用于食品機械制造。水質的優(yōu)劣會對身體健康產(chǎn)生影響，因此，供水系統(tǒng)的使用材料選取也尤為重要。目前，很多供水系統(tǒng)項目都會用到含鎳不銹鋼，這在西方國家較為普遍。而在國內(nèi)，很多企業(yè)和機構正在大力推廣供水系統(tǒng)中的不銹鋼材料應用，國家相關部門也在水質的規(guī)劃方面提到了不銹鋼水管的使用問題。
鎳之所以有如此廣泛的用途，主要與鎳本身特有的物理性、力學性、化學性有關。鎳具有較好的耐腐蝕性、耐高溫性、耐用性等優(yōu)點，這些性能在一些新材料的研究和開發(fā)應用方面恰好得以大展拳腳。
數(shù)據(jù)顯示，目前全球人口基數(shù)約為70多億，預計到2050年，世界人口總量能夠達到100億，而增長主要發(fā)生在發(fā)展中國家。在未來，人口數(shù)量增長導致人類對物質的需求明顯增加。而發(fā)展中國家城鎮(zhèn)化建設步伐的加快，也對基礎設施建設提出了更高要求。人類對能源、建筑、交通、健康等方面更為重視，而這些方面的發(fā)展都離不開鎳金屬。就我國而言，近年城市化發(fā)展進度非常快，在一些區(qū)域人口發(fā)生了偏移，比如說棚改區(qū)改造等。此外，在未來預計還有3億農(nóng)村人口將進入城市。伴隨著經(jīng)濟的快速發(fā)展，中國的消費能力越來越強，消費水平越來越高，這同時也帶動了含鎳不銹鋼的增長。10年前，我國的含鎳不銹鋼消費量只有幾百萬噸，現(xiàn)在已發(fā)展到2000多萬噸。未來，鎳金屬還具有很廣闊的應用前景。
（本文內(nèi)容根據(jù)國際鎳協(xié)會中國首席代表宋全明博士在“2018中國國際鎳鈷工業(yè)年會”上所作的《未來發(fā)展大趨勢及鎳應用展望》主題報告整理。）
